La nouvelle selon laquelle l'Union européenne a décidé d'imposer des droits de douane allant jusqu'à 38,1 % sur les véhicules électriques chinois importés a suscité une vive réaction dans le monde entier. Bien que l'UE ait déclaré qu'elle était toujours en communication avec la Chine au sujet de l'imposition de droits de douane anti-subventions et qu'elle s'attendait à ce que Pékin prenne des mesures efficaces à la dernière minute pour éviter une nouvelle guerre commerciale entre les deux parties, la décision de l'UE a tout de même provoqué un grand choc dans le monde entier. Si la décision de l'UE est mise en œuvre, elle sera la deuxième économie occidentale après les États-Unis à envoyer un signal rouge pour arrêter les véhicules électriques chinois qui inondent le marché européen à grande échelle.
Dans un document publié mercredi (12 juin), la Commission européenne a clairement indiqué que dans le cadre de l'enquête en cours, la Commission européenne a temporairement déterminé que la chaîne de valeur des véhicules électriques purs (BEV) de la Chine a reçu des subventions injustes, ce qui présente un risque de préjudice économique pour les fabricants de véhicules électriques purs de l'UE.
L'UE a déclaré que la Commission européenne avait prédéterminé le niveau des droits de douane temporaires anti-subventions sur les véhicules électriques importés de Chine. Si la Chine ne parvient pas à trouver une solution rapidement, les droits de douane punitifs entreront en vigueur le 4 juillet.
D'après les documents de l'UE, les taux de droits de douane punitifs varient selon les entreprises. Le taux pour BYD est de 17,4 %, pour Geely de 20 % et pour le groupe SAIC de 38,1 %.
Le document de l'UE précise également que les autres constructeurs chinois de véhicules électriques purs qui coopèrent à l'enquête mais ne participent pas à l'échantillonnage seront soumis à un tarif moyen pondéré inférieur à 21 %. Les autres constructeurs chinois de véhicules électriques purs qui ne coopèrent pas à l'enquête seront soumis à un tarif de 38,1 %.
Le taux tarifaire général de l'UE pour les importations automobiles est de 10 %. Une fois le taux tarifaire anti-subventions en vigueur, le tarif sur les véhicules électriques exportés de Chine vers l'UE atteindra 27,4 % à 48,1 %, ce qui augmentera considérablement les coûts des constructeurs automobiles chinois. Cependant, certains analystes estiment que, dans la mesure où les véhicules à énergie nouvelle appartiennent à l'industrie que la Chine soutient fortement et bénéficie d'un montant important de subventions de l'État, des tarifs inférieurs à 50 % sont difficiles à arrêter l'afflux de véhicules électriques chinois.
CNN a rapporté mercredi que l'augmentation substantielle des droits de douane de l'UE signifierait que Bruxelles suivrait l'exemple des États-Unis en adoptant une position plus protectrice dans le commerce avec la Chine. Les responsables occidentaux sont de plus en plus préoccupés par le fait que l'entrée massive de véhicules électriques chinois bon marché sur le marché européen pourrait causer de graves dommages au marché de l'emploi européen et à d'importantes industries stratégiques.
Le mois dernier, le président américain Biden a pris l’initiative d’annoncer que les droits de douane sur les véhicules électriques chinois importés seraient considérablement augmentés, passant de 25 % à 100 %. Biden a déclaré : « Nous ne laisserons pas la Chine (les voitures) inonder notre marché et empêcher les constructeurs automobiles américains de se livrer une concurrence loyale. » Bien que la mesure américaine soit préventive (les États-Unis n’ont pas encore autorisé les véhicules électriques chinois à entrer sur le marché américain), elle a joué un rôle mondial de girouette. Les pays qui craignent que la surcapacité de la Chine ne nuise à leurs propres industries prennent des mesures pour protéger leurs propres marchés.
La Turquie a également annoncé récemment sa décision d'imposer des droits de douane de 40 % sur les voitures chinoises importées (y compris les voitures électriques). Cette décision a suscité une large attention dans le monde entier.
En réponse à la décision de l'UE, Lin Jian, du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré mercredi lors d'une conférence de presse régulière que « cette enquête anti-subventions est un exemple typique de protectionnisme. L'imposition par l'UE de droits de douane sur les véhicules électriques importés de Chine pour ce motif viole les principes de l'économie de marché et les règles du commerce international, porte atteinte à la coopération économique et commerciale Chine-UE et à la stabilité de la production et de la chaîne d'approvisionnement automobiles mondiales, et finira par nuire aux propres intérêts de l'Europe ». Lin Jian a déclaré que la Chine « exhorte l'UE à respecter son engagement de soutenir le libre-échange et de s'opposer au protectionnisme, et à travailler avec la Chine pour maintenir la situation globale de la coopération économique et commerciale Chine-UE. La Chine prendra toutes les mesures nécessaires pour sauvegarder fermement ses droits et intérêts légitimes ».
Markus FERBER, député européen allemand, a déclaré : « La Commission européenne a pris la bonne décision en imposant des droits de douane sur les véhicules électriques chinois. »
« En matière de politique commerciale, l’UE ne peut plus se comporter comme un cerf pris dans les phares d’une voiture et regarder la Chine continuer à vendre ses produits. Si l’UE veut vraiment construire une industrie compétitive des véhicules électriques, nous devons riposter », a déclaré M. Ferber. « Les droits de douane et autres barrières commerciales ne sont qu’un dernier recours, mais si la concurrence n’est pas équitable, il n’y a pas d’autre solution. Il ne s’agit pas d’un acte de protectionnisme, mais d’une mesure visant à uniformiser les règles du jeu. »
« L'industrie automobile européenne est une industrie extrêmement importante » qui doit rattraper son retard dans le développement des véhicules électriques, a déclaré Teresa Ribera, ministre espagnole de l'Énergie. « Si une telle violation des règles du commerce international se produit, nous devons soutenir la proposition de la Commission européenne. Nous avons également l'obligation de soutenir l'ensemble de l'industrie automobile européenne, en particulier l'industrie espagnole, pour la maintenir compétitive, la moderniser, s'adapter à son époque et maintenir son influence sur le marché international », a-t-elle ajouté.
Andrew Kenningham, économiste en chef européen chez Capital Economics, un institut de recherche économique basé à Londres, a déclaré : « D'un point de vue macroéconomique, l'impact direct des droits de douane supplémentaires est très faible. Au cours des 12 mois se terminant en avril de cette année, l'UE a importé environ 440 000 véhicules électriques de Chine, pour une valeur de 9 milliards d'euros, ce qui représente environ 4 % des dépenses automobiles des ménages. »
« Mais l’objectif des droits compensateurs est de limiter la croissance future des importations de véhicules électriques, et non d’empêcher les échanges existants », a déclaré Kenningham.
« Cette décision marque un changement majeur dans la politique commerciale de l'UE, car bien que l'UE ait fréquemment utilisé des mesures de défense commerciale ces dernières années, y compris contre la Chine, elle n'avait jamais pris de telles mesures contre une industrie aussi importante auparavant. Et l'Europe s'est montrée réticente à adopter le type d'approche protectionniste adoptée pendant le mandat de Trump », a ajouté M. Kenningham.
L'Allemagne, la Suède et la Hongrie ont déclaré qu'elles désapprouvaient l'approche de l'UE et qu'elles craignaient que la Chine ne riposte. Le Financial Times de Londres a rapporté que Berlin avait fait pression sur la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, pour qu'elle mette un terme à son enquête anti-subventions contre la Chine.